La nicotina es una droga que se encuentra de
forma natural en el tabaco. Es altamente adictiva, tanto como la heroína y la
cocaína. Con el paso del tiempo, el cuerpo se vuelve física y psicológicamente
dependiente de la nicotina, y en algunos estudios se ha demostrado que los
fumadores tienen que superar ambas dependencias para dejar definitivamente el
hábito y mantenerse sin fumar.
Cuando se inhala el humo, la nicotina
penetra profundamente en los pulmones, de donde pasa rápidamente al torrente
sanguíneo, y es transportada a todo el cuerpo. La nicotina afecta muchas partes
del cuerpo, incluyendo el corazón y los vasos sanguíneos, el sistema hormonal,
el metabolismo del cuerpo y el cerebro. La nicotina se puede detectar en la
leche materna y en las secreciones mucoides del cuello uterino de las
fumadoras. 
Durante el embarazo, la nicotina atraviesa
libremente la placenta y se ha detectado en el líquido amniótico y en la sangre
del cordón umbilical de los recién nacidos.
Varios factores diferentes pueden influir
en la velocidad de metabolismo y excreción de nicotina. En general, la nicotina
o sus derivados estará presente en el cuerpo de un fumador regular durante 3 ó
4 días después de dejar de fumar.
La nicotina produce una sensación de
placer que hace que la persona quiera fumar más. También produce un efecto
depresivo al interferir con el flujo de información entre las células
nerviosas. A medida que el sistema nervioso se adapta a la nicotina, los
fumadores tienden a aumentar el número de cigarrillos que fuman y, por lo
tanto, aumenta la cantidad de nicotina en la sangre. Después de un tiempo, el
fumador desarrolla una tolerancia a la droga, lo que conduce a un aumento en el
consumo de cigarrillos. Finalmente, el fumador alcanza cierto nivel de nicotina
y entonces fuma para mantener ese nivel.
Daños de la nicotina
La nicotina afecta el estado de
ánimo, al corazón, pulmones, estómago y el sistema nervioso. Al fumar tabaco,
la nicotina se distribuye con rapidez en el organismo, llegando al cerebro 10
segundos después de inhalarlo. Después de la exposición a la nicotina se
estimula la producción de adrenalina por las glándulas suprarrenales,
provocando una descarga de glucosa que incrementa la presión
sanguínea, la respiración y el ritmo cardíaco.
¿Cómo actúa la nicotina?
La nicotina
causa una descarga de dopamina en las áreas del cerebro que producen placer y
la motivación. También puede generar efectos sedantes. En este sentido, se
calcula que en México mueren anualmente 53 mil personas por enfermedades
derivadas del tabaquismo. Uno de cada tres mexicanos vive expuesto de forma
involuntaria al tabaco. La OMS indica que el tabaquismo causa 11 mil muertes
por día, es decir, 4 millones de fallecimientos al año en el mundo
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