¿Por qué fumar reduce la ansiedad?

Muchas personas recurren al cigarro porque dicen que aunque saben del daño que provocan en su salud los hace sentir mejor, pero este bienestar obedece a que fumar reduce la ansiedad, pero ¿por qué ocurre esto? Científicos de la Universidad Commonwealth de Virginia se dieron a la tarea de analizar el proceso cerebral responsable para manipularlo y mejorar las terapias contra la adicción.

La investigación de Anderson Shawn y Darlene Brunzell publicada en la revista PLoS ONE utilizó un modelo animal para probar qué receptores cerebrales determinaban la reducción de ansiedad bajo el efecto de la nicotina, hasta que encontraron que el responsable era el denominado subunidad beta2 sensible a la nicotina, que se bloqueaba y abría el paso en el cerebro a la sustancia para reducir la ansiedad.

Los científicos del departamento de farmacología y toxicología bloquearon el receptor para reducir la ansiedad con una dosis más baja de nicotina en el cerebro para cerrar la entrada  y provocaban el mismo efecto que fumar.

“La nicotina actúa como una llave que abre los receptores a esta sustancia en el cerebro. Normalmente esa llave abre el receptor, pero si bloqueamos primero la cerradura la nicotina no podrá actuar. Nuestros hallazgos sugieren que la nicotina en dosis bajas puede bloquear un subtipo específico de receptor de apertura que es importante para regular el comportamiento de la ansiedad", dijo Brunzell y agregó que la ansiedad es una de las principales razones por qué la gente recaía en el hábito de fumar.

Brunzell y sus colegas están realizando más estudios que se espera sean de utilidad para identificar qué áreas del cerebro regulan los efectos ansiolíticos de la nicotina. Su investigación se centra en el uso de estrategias genéticas, que están tratando de determinar la estructura molecular específica de la composición de los receptores nicotínicos que regulan la ansiedad.

Según Brunzell, desde una perspectiva terapéutica será important descubrir si el bloqueo de la subunidad beta2 contiene receptores nicotínicos que alivien la ansiedad en los fumadores.

“La comprensión de cómo se combina la nicotina con otras subunidades beta 2 para formar los receptores críticos que regulan la ansiedad podría llevar a terapias selectivas con menos efectos secundarios", dijo Brunzell a la Universidad Commonwealth Virginia, quien difundió el comunicado.